На третий день Рождества, Николай обедал дома, что в последнее время редко случалось с ним. Это был официально-прощальный обед, так как он с Денисовым уезжал в полк после Крещенья. Обедало человек двадцать, в том числе Долохов и Денисов.

Никогда в доме Ростовых любовный воздух, атмосфера влюбленности не давали себя чувствовать с такой силой, как в эти дни праздников. "Лови минуты счастия, заставляй себя любить, влюбляйся сам! Только это одно есть настоящее на свете -- остальное всё вздор. И этим одним мы здесь только и заняты", -- говорила эта атмосфера. Николай, как и всегда, замучив две пары лошадей и то не успев побывать во всех местах, где ему надо было быть и куда его звали, приехал домой перед самым обедом. Как только он вошел, он заметил и почувствовал напряженность любовной атмосферы в доме, но кроме того он заметил странное замешательство, царствующее между некоторыми из членов общества. Особенно взволнованы были Соня, Долохов, старая графиня и немного Наташа. Николай понял, что что-то должно было случиться до обеда между Соней и Долоховым и с свойственною ему чуткостью сердца был очень нежен и осторожен, во время обеда, в обращении с ними обоими. В этот же вечер третьего дня праздников должен был быть один из тех балов у Иогеля (танцовального учителя), которые он давал по праздникам для всех своих учеников и учениц.

-- Николенька, ты поедешь к Иогелю? Пожалуйста, поезжай, -- сказала ему Наташа, -- он тебя особенно просил, и Василий Дмитрич (это был Денисов) едет.

-- Куда я не поеду по приказанию г'афини! -- сказал Денисов, шутливо поставивший себя в доме Ростовых на ногу рыцаря Наташи, -- pas de chale 18 готов танцовать.

-- Коли успею! Я обещал Архаровым, у них вечер, -- сказал Николай.

-- А ты?... -- обратился он к Долохову. И только что спросил это, заметил, что этого не надо было спрашивать.

-- Да, может быть... -- холодно и сердито отвечал Долохов, взглянув на Соню и, нахмурившись, точно таким взглядом, каким он на клубном обеде смотрел на Пьера, опять взглянул на Николая.

"Что-нибудь есть", подумал Николай и еще более утвердился в этом предположении тем, что Долохов тотчас же после обеда уехал. Он вызвал Наташу и спросил, что такое?

-- А я тебя искала, -- сказала Наташа, выбежав к нему. -- Я говорила, ты всё не хотел верить, -- торжествующе сказала она, -- он сделал предложение Соне.

Как ни мало занимался Николай Соней за это время, но что-то как бы оторвалось в нем, когда он услыхал это. Долохов был приличная и в некоторых отношениях блестящая партия для бесприданной сироты-Сони. С точки зрения старой графини и света нельзя было отказать ему. И потому первое чувство Николая, когда он услыхал это, было озлобление против Сони. Он приготавливался к тому, чтобы сказать: "И прекрасно, разумеется, надо забыть детские обещания и принять предложение"; но не успел он еще сказать этого...

-- Можешь себе представить! она отказала, совсем отказала! -- заговорила Наташа. -- Она сказала, что любит другого, -- прибавила она, помолчав немного.

"Да иначе и не могла поступить моя Соня!" подумал Николай.

-- Сколько ее ни просила мама, она отказала, и я знаю, она не переменит, если что сказала...

-- А мама просила ее! -- с упреком сказал Николай.

-- Да, -- сказала Наташа. -- Знаешь, Николенька, не сердись; но я знаю, что ты на ней не женишься. Я знаю, Бог знает отчего, я знаю верно, ты не женишься.

-- Ну, этого ты никак не знаешь, -- сказал Николай; -- но мне надо поговорить с ней. Что за прелесть, эта Соня! -- прибавил он улыбаясь.

-- Это такая прелесть! Я тебе пришлю ее. -- И Наташа, поцеловав брата, убежала.

Через минуту вошла Соня, испуганная, растерянная и виноватая. Николай подошел к ней и поцеловал ее руку. Это был первый раз, что они в этот приезд говорили с глазу на глаз и о своей любви.

-- Sophie, -- сказал он сначала робко, и потом всё смелее и смелее, -- ежели вы хотите отказаться не только от блестящей, от выгодной партии; но он прекрасный, благородный человек... он мой друг...

Соня перебила его.

-- Я уж отказалась, -- сказала она поспешно.

-- Ежели вы отказываетесь для меня, то я боюсь, что на мне...

Соня опять перебила его. Она умоляющим, испуганным взглядом посмотрела на него.

-- Nicolas, не говорите мне этого, -- сказала она.

-- Нет, я должен. Может быть это suffisance 19 с моей стороны, но всё лучше сказать. Ежели вы откажетесь для меня, то я должен вам сказать всю правду. Я вас люблю, я думаю, больше всех...

-- Мне и довольно, -- вспыхнув, сказала Соня.

-- Нет, но я тысячу раз влюблялся и буду влюбляться, хотя такого чувства дружбы, доверия, любви, я ни к кому не имею, как к вам. Потом я молод. Мaman не хочет этого. Ну, просто, я ничего не обещаю. И я прошу вас подумать о предложении Долохова, -- сказал он, с трудом выговаривая фамилию своего друга.

-- Не говорите мне этого. Я ничего не хочу. Я люблю вас, как брата, и всегда буду любить, и больше мне ничего не надо.

-- Вы ангел, я вас не стою, но я только боюсь обмануть вас. -- Николай еще раз поцеловал ее руку.