-- Осмотрели ли вы в комнате все, что вас интересовало? -- спросил Уайт Мейсон, когда мы возвратились обратно. -- Пока все, -- ответил инспектор. Холмс ограничился утвердительным кивком головы. -- Тогда, может быть, хотите выслушать показания жителей дома? Перейдем для этого в столовую. Пожалуйста, Эмс, вы первый расскажете нам все, что вы знаете. Рассказ дворецкого был прост и произвел впечатление полной искренности. Пять лет назад он поступил на службу к мистеру Дугласу. От него Эмс получил распоряжение поднимать мост каждый вечер, как в старину; хозяин любил старинные обычаи. Он выезжал в Лондон, да и вообще из дому, крайне редко, но за день до убийства побывал в Тенбридже за покупками. В тот день Эмс заметил в мистере Дугласе какое-то беспокойство. Он был нетерпелив и раздражителен, что на него совсем не походило. В роковую ночь дворецкий находился в кладовой и убирал столовое серебро после гостей. Вдруг он услышал резкий звонок. Выстрела не слыхал, что вполне объяснимо, поскольку кладовая и кухня находятся в самом конце дома и отделены от парадных комнат множеством плотно затворенных дверей и длинным коридором. Экономка тоже выбежала из своей комнаты, встревоженная звонком. Они вместе направились в переднюю половину дома. Когда они дошли до подножия лестницы, то Эмс увидел спускающуюся вниз миссис Дуглас Она не выглядела испуганной или взволнованной. Как только она дошла до конца лестницы, к ней подбежал мистер Бэркер. Он остановил миссис Дуглас и стал убеждать ее возвратиться: "Ради Бога, вернитесь в свою комнату! Бедный Джон мертв! Вы ничем не можете ему помочь. Идите к себе!" Миссис Дуглас покорно пошла обратно. Экономка Эллен помогла ей взойти по лестнице и прошла с хозяйкой в ее спальню. Эмс и мистер Бэркер направились в комнату убитого, где нашли все так, как обнаружила полиция. Они выглянули в окно, однако ночь была темная и ничего не было видно. После этого Эмс бросился опускать мост, чтобы мистер Бэркер смог отправиться за полицией. Рассказ экономки Эллен в общем подтвердил слова Эмса и ничего к ним не прибавил. Затем в качестве свидетеля был допрошен мистер Бэркер. Он убежден, что убийца скрылся через окно, о чем свидетельствовал кровавый след. Мистер Бэркер выдвинул свою версию причины убийства. Дуглас отличался скрытностью, и в книге его жизни были страницы, о которых он никогда никому не рассказывал. Впервые Бэркер встретился с ним в Калифорнии, где они стали компаньонами по разработке богатой рудничной жилы в местечке Бенитоканьон. Они было там окончательно обосновались, но Дуглас вдруг ликвидировал свои дела и неожиданно уехал в Англию. Спустя некоторое время Бэркер продал свою долю и поселился в Лондоне. Там они возобновили свою дружбу. Дуглас производил впечатление человека, над головой которого постоянно висела какая-то опасность. Это Бэркер заключил и из его внезапного отъезда из Калифорнии, и из того, что он снял дом в одном из самых тихих уголков Англии. Бэркер считал, что какая-то тайная организация следила за Дугласом. Таинственная карточка наверняка имела отношение к ней. -- Как долго вы жили с Дугласом в Калифорнии? -- спросил Макдоналд. -- Все пять лет. -- Он был холост? -- Вдовец. -- Вы не слышали, откуда родом его первая жена? -- Он говорил, что она была шведкой и умерла от тифа за год до нашего знакомства. -- Вы не можете связать его прошлое с какой-нибудь конкретной местностью в Америке? -- Иногда он рассказывал мне о Чикаго, который знал хорошо. Он много путешествовал в свое время. -- Он не занимался политикой? -- Нет, политикой он не интересовался совершенно. -- У вас нет оснований думать, что он был преступником? -- Я не встречал человека честнее его. -- Не замечали вы в нем чего-нибудь странного, когда жили вместе в Калифорнии? -- Он избегал людных мест. Вот почему я еще тогда подумал, что он кого-то опасается. После его внезапного отъезда в Европу я утвердился в этой мысли. Наверное, он получил тогда какое-то предостережение. Через неделю после его отъезда о нем справлялись шестеро парней. -- Как они выглядели? -- Грубые на вид. -- Были эти люди калифорнийцами? -- Не думаю, но, несомненно, они были американцами. На шахтеров не походили. Словом, не знаю, кто они были. -- Это произошло шесть лет назад? -- Да. -- А до этого вы с Дугласом прожили в Калифорнии пять лет. Так что неизвестная нам история произошла не менее одиннадцати лет назад? -- Видимо, так. -- Это, должно быть, исключительно сильная вражда, раз она длилась до сих пор и завершилась таким печальным финалом. -- Я думаю, это было какое-то мрачное дело и оно бросало тень на всю его жизнь. Воспоминание о нем никогда не выходило из его головы. -- Но если человек знает, что над его головой висит смертельная опасность, то почему он не обратился за защитой к полиции? -- Вероятно, от этой опасности никто не мог его защитить. Не случайно он всюду ходил вооруженным. Но в эту ночь он был уже в халате. Раз мост был поднят, он считал себя в безопасности. -- Я хотел бы поточнее разобраться в сроках, -- сказал Макдоналд. -- Шесть лет назад Дуглас оставил Калифорнию. Вы последовали за ним в следующем году? -- Да, в следующем же году. -- Если он был женат пять лет, то, значит, вы возвратились в Англию к самой свадьбе? -- За месяц перед венчанием. Я был его шафером. -- Знали ли вы миссис Дуглас до свадьбы? -- Нет, ведь меня не было в Англии. -- Но после этого вы часто ее видели? -- Я часто видел Дугласа после этого, -- ответил Бэркер, холодно взглянув на сыщика. -- Если же встречался с ней, то только потому, что невозможно посещать друга и не быть даже знакомым с его женой. Если вы предполагаете, что... -- Я ничего не предполагаю, мистер Бэркер. Я задаю те вопросы, какие нужны для разъяснения дела. Мистер Дуглас одобрял вашу дружбу с его женой? Бэркер слегка побледнел. -- Вы не должны задавать подобные вопросы! -- крикнул он. -- Какое отношение имеет это к делу, которое вы расследуете? -- Я должен повторить свой вопрос. -- Тогда я отказываюсь отвечать. -- Вы вправе отказаться, но ваш отказ уже является ответом. Бэркер помолчал минуту. В его черных глазах читалось сильное напряжение мысли. Неожиданно он улыбнулся. -- В конце концов, джентльмены, вы действительно только исполняете свою обязанность, и я не могу препятствовать вам. Прошу только не мучить миссис Дуглас всеми этими расспросами. Ей и так пришлось много пережить. Я должен признать, что бедный Дуглас имел единственный недостаток, а именно -- ревность. Он любил меня и обожал свою жену. Он хотел, чтобы я приходил сюда, и даже часто посылал за мной. Но, когда видел, что его жена дружески болтала со мной, он нередко терял самообладание и мог наговорить оскорбительные вещи. И тем не менее никто в мире не имел более любящей, верной жены и более преданного друга, чем я. -- Вам ведь известно, что обручальное кольцо убитого снято с его пальца? -- Вроде бы да. -- Что вы хотите сказать этим "вроде бы"? Это же несомненный факт. Бэркер впервые выглядел растерянным и смущенным. -- Когда я сказал "вроде бы", то хотел подчеркнуть как раз его недостоверность. Ведь не исключено, что Дуглас сам снял кольцо. -- Тем не менее исчезновение кольца указывает на то, что между браком Дугласа и преступлением имеется определенная связь. Бэркер пожал плечами. -- Не вижу никакой связи, -- ответил он. -- Но если вы намекаете, что это бросает тень на репутацию миссис Дуглас, то... -- Глаза его гневно блеснули, но он усилием воли сдержал себя. -- То вы на ложном пути. -- У меня больше нет вопросов, -- холодно сказал Макдоналд. -- А у меня один есть, -- заметил Шерлок Холмс. -- Когда вы вошли в комнату, там горела только свеча на столе, верно? -- Да. -- И при ее свете вы увидели все, что произошло в комнате? -- В основном да. -- Вы тотчас же позвонили? -- Да. -- И Эмс пришел очень скоро? -- Через минуту или около того. -- И когда он прибежал, то увидел, что свеча потушена и зажжен свет. Это очень удивительно. Бэркер опять проявил признаки смущения. -- Я не вижу в этом ничего удивительного, мистер Холмс, -- ответил он после некоторого молчания. -- Свеча ведь дает недостаточно света. Холмс больше вопросов не задавал, и Бэркер, недоверчиво взглянув на каждого из нас, повернулся и ушел. Инспектор Макдоналд послал с Эмсом записку миссис Дуглас, в которой сообщил, что готов подняться в ее комнату. Она ответила, что спустится к нам сама. Вскоре в столовую вошла стройная и красивая женщина лет тридцати, сдержанная и хорошо владеющая собой. Ее вопрошающий взгляд переходил с одного из нас на другого. -- Вы что-нибудь открыли? -- спросила она. В ее голосе звучал скорее страх, чем надежда. -- Мы делаем все от нас зависящее, миссис Дуглас, -- ответил инспектор. -- Не стесняйтесь в расходах, -- заявила она холодно. -- Мы слышали от Сесила Бэркера, что вы не были в той комнате, где совершилось преступление? -- Нет, он удержал меня на лестнице и попросил вернуться к себе. -- Вы услышали выстрел и спустились вниз? -- Я накинула капот и пошла вниз. -- Через какое время после выстрела вы встретили на лестнице мистера Бэркера? -- Очень скоро. Трудно считать время в такой момент. Он умолял меня не входить туда и уверял, что я ничем не могу помочь мужу. Тогда миссис Эллен, наша экономка, проводила меня обратно наверх. -- Не можете ли вы уточнить, сколько времени ваш супруг уже находился внизу, когда вы услышали выстрел? -- Нет, не могу. Я не слышала его шагов. У него была привычка каждую ночь обходить дом. -- Из-за этой его привычки я и побеспокоил вас, миссис Дуглас. Вы впервые познакомились с вашим супругом в Англии? -- Да. -- Мистер Дуглас никогда не рассказывал вам о событии, которое произошло в Америке и навлекло на него опасность? Миссис Дуглас серьезно задумалась, прежде чем ответить. -- Нет, не рассказывал, -- ответила она наконец. -- Но я всегда чувствовала, что над ним висит какая-то опасность. Он не желал разговаривать на эту тему, причем не из-за отсутствия доверия ко мне, а из-за стремления оградить меня от огорчений. -- Как вы тогда догадались о грозящей ему опасности? На лице миссис Дуглас появилась улыбка. -- Разве может муж скрывать что-нибудь всю жизнь, чтобы любящая его женщина ничего не заподозрила? Я догадывалась об этом по многим признакам, но самое главное -- по его манере общения с незнакомыми людьми. Я поняла, что у него есть сильные враги и что он считает, будто они напали на его след. Он всегда держался настороже, и я нервничала, если он возвращался домой позже обычного. -- Какие слова мужа особенно удивили вас и остались в вашей памяти? -- спросил Холмс. -- Долина ужаса. Таково было выражение, которое он употребил, отвечая как-то на мои расспросы о его прошлом. "Я был в Долине ужаса. Я еще и теперь не совсем из нее вышел". -- Вы спросили его, что он подразумевал под Долиной ужаса? -- Да, но он только мрачно покачал головой. "Достаточно скверно уже то, что я побывал там. Дай Бог, чтобы ее ужас никогда не коснулся тебя". Это наверняка была какая-то действительно существующая долина, в которой ему пришлось жить и в которой с ним произошло что-то страшное. В этом я уверена. Больше ничего не могу добавить. -- И он не называл никаких имен? -- Нет. Но однажды после несчастного случая на охоте, года три назад, у него начался лихорадочный бред. Тогда он беспрестанно повторял с гневом имя некоего мастера Макгинти, "властителя души и тела". Когда он выздоровел, я спросила его, кто такой мастер Макгинти и чьих душ и тел он властитель. "Слава Богу, не моих!" -- ответил он смеясь. Я думаю, что существует связь между Макгинти и Долиной ужаса. -- Еще один вопрос, -- сказал инспектор Макдоналд. -- Вы встретились с мистером Дугласом в Лондоне, и там он сделал вам предложение. Не предшествовал ли этому какой-нибудь роман? Было ли что-нибудь таинственное в вашем обручении? -- Роман был. У всех всегда бывают романы. Но не помню ничего таинственного. -- У него не было соперника? -- Нет, я была свободной. -- Вы знаете, что его обручальное кольцо оказалось снятым. Не удивляет ли вас это? Возможно, какой-нибудь старинный враг действительно выследил вашего мужа, но ради чего он снял свое обручальное кольцо? Я готов был поклясться, что легкая улыбка промелькнула на ее губах. -- Не могу сказать. -- Хорошо. Больше мы вас не задерживаем. Примите наши извинения за беспокойство, -- поклонился ей, вставая, инспектор. -- Осталось еще немало невыясненных моментов, но мы обратимся к ним позже. Она поднялась со стула, и я опять заметил быстрый вопрошающий взгляд, которым она нас окинула. Женщина словно спрашивала: "Какое впечатление произвели на вас мои показания?" Потом она удалилась. -- Красивая женщина, -- задумчиво произнес Макдоналд, когда дверь за ней закрылась. -- Бэркер, я думаю, принимал деятельное участие в происшедшем здесь. Он признал, что покойный был ревнив, и наверняка он более любого другого знал причины его ревности. А история с обручальным кольцом? Ее нельзя недооценивать. Человек, стаскивающий с мертвеца обручальное кольцо... Что вы скажете, мистер Холмс? Мой друг сидел, опустив голову на руки, погруженный в раздумье. Потом он встал и позвонил. -- Эмс, -- сказал он, когда вошел дворецкий, -- где теперь находится мистер Бэркер? -- Пойду поищу его, сэр. Через минуту он вернулся и сказал, что мистер Бэркер в саду. -- Вы не припомните, Эмс, что было на ногах у мистера Бэркера в последнюю ночью -- Он был в ночных туфлях. Я принес ему сапоги, когда он пошел в полицию. -- Хорошо, Эмс. Для нас важно знать, какие следы оставлены мистером Бэркером, а какие -- преступником. -- Должен заметить, что его туфли испачканы кровью. Так же, как и мои собственные, конечно. -- Это вполне естественно, кровь в комнате была всюду. Все же, Эмс, принесите, пожалуйста, сюда туфли. Эмс отправился за ними и вскоре возвратился с туфлями в руках. Подошвы их были черны от запекшейся крови. -- Странно! -- пробормотал Холмс, стоя у окна и рассматривая туфли. -- Очень странно! Потом быстрым резким движением он поставил одну из туфель на кровавый след, оставшийся на подоконнике. След вполне соответствовал туфле. Он молча улыбнулся своим коллегам. Инспектор изменился в лице. В его речи отчетливо зазвучал шотландский акцент, как всегда в минуты волнения. -- Господа, -- вскричал он, -- тут не приходится сомневаться! Бэркер сам указал на окно. Пятно намного больше следа сапога. Но что все это значит, мистер Холмс, что это значит? -- Да, любопытно... -- пробормотал мой друг. Уайт Мейсон хихикнул. -- Я же говорил, тут необыкновенный случай! -- воскликнул он. -- Замечательный случай! ![]() |